Opravdový pokoj s postelí, prádelníkem a oknem s výhledem do zahrady. „Budeš spát tady,“ oznámila Elizabeth. „Zítra začneme s tvými lekcemi.“ Tu noc Samuel ležel celé hodiny vzhůru a nechápal, co se s ním děje.
Vyrůstal v přeplněné chýši, kde spal na slámě s dalšími šesti dětmi. Tato místnost, skromná i podle měřítek vyšších vrstev, mu připadala jako palác. Brzy ráno ho Elizabeth pozvala do knihovny. Stěny byly od podlahy ke stropu pokryty knihami. Samuel nikdy neviděl tolik knih. Stará paní jednu zvedla ze spodní police.
“Začneme s abecedou,” řekl a otevřel knihu. „Ale než to uděláme, musíte něco pochopit. To, co tady děláme, je nezákonné. Pokud někdo zjistí, že vás učím číst, prodá vás a postaví vás před soud. Musíte úplně mlčet. Nikdo to nemůže zjistit.“ „Proč to děláte, madam?“ Zeptal se Samuel a hlas se mu třásl.
Elizabeth se na něj dlouho dívala, než odpověděla. „Protože můj manžel postavil své jmění na zádech lidí, jako jsi ty. Protože jsem byl zavřený už čtyřicet let. Protože je čas odčinit některé škody, které jsme napáchali.” Na chvíli se odmlčela a prsty přejížděly po obálce knihy. „Můj manžel zemřel bez dědice.“
Nikdy bychom nemohli mít děti. Tví sestřenice netrpělivě čekají na mou smrt, aby mohli zdědit toto bohatství a všechny otroky, kteří stále pracují v naší zemi. Ale nedovolím, aby moje smrt obohacovala tyto supy. Mám jiné plány.” Samuel naslouchal, jak ohromený, tak vyděšený.
„Budu tě trénovat, učit, připravovat, a až přijde čas, všechno zdědíš.“ „Paní, nechápu… jak otrok může…“ „Nemůžeš zůstat otrokem celý život, Samueli. Už jsem se poradil se severním právníkem, mužem, který sdílí mé přesvědčení.
„Zákony jsou komplikované, ale existují způsoby – legální způsoby – jak mě propustit a jmenovat jako svého dědice. Bude to trvat, možná roky, ale jsem rozhodnutý.” Samuelovo vzdělání začalo ten den. Každé ráno, před východem slunce, chodil s Alžbětou do knihovny.
Pracoval dvě hodiny, než se služebnictvo probudilo. Chlapec se rychle naučil a své lekce pohltil žízní po poznání, které zaujalo jeho dobrodince. Během několika měsíců mohl Samuel plynně číst. Alžběta ho také naučila psát, aritmetiku, historii a zeměpis. Čerpal z obrovské knihovny jejího zesnulého manžela – práce, které Jacques Beaumont nikdy nečetl, ale shromáždil se z ješitnosti. Samuel byl oficiálně osobním služebníkem vdovy.
Doprovázela ho do města, nesla jeho zavazadla a udržovala ho ve společnosti. Lidé přemýšleli, jak je tak připoutána k tomuto mladému otrokovi, ale nikdo netušil skutečnou povahu jejich vztahu. Synovci Jacquese Beaumonta, Édouard a Guillaume Lafontaine, pravidelně navštěvovali svou tetu.
Vyšli zřejmě z rodinné zdvořilosti, ale Alžběta věděla, že myslí jen na dědictví. Každá návštěva byla příležitostí připomenout staré paní, že jsou jejími jedinými příbuznými a že o panství bude po její smrti dobře postaráno. Édouard, nejstarší, již vlastnil tři plantáže v Gruzii. Byl to tvrdý člověk, krutý ke svým otrokům a člověk, který byl ziskem.
Guillaume, mladší, žil v Charlestonu na kapesném, které zdědil po svém otci, trávil dny pitím a hraním karet. Ani jeden z nich nezdědil inteligenci svého strýce, jen jeho chamtivost. Jednoho odpoledne v listopadu 1843 dorazil Édouard nečekaně.
Elizabeth pila čaj v salonu, když vtrhl dovnitř, obličej rudý hněvem. „Teto, musíme si promluvit,“ řekl bez obalu. „Posaďte se, Édouarde. Šálek čaje?“ „Já nechci čaj. Chci vědět, co s tím mladým otrokem plánujete.” Alžběta klidně usrkla čaj. “Nevím, o čem to mluvíš.” „Mluví o něm ve městě.“
„Říká se, že se k němu chová jako ke svému vlastnímu synovi, že jí u svého stolu, že spí v hlavní budově. Je to ostuda rodiny.“ „Samuel je můj osobní služebník. Chovám se k němu, jak se mi zlíbí. Co s tím máš společného?“ Édouard se předklonil. „Bojím se, protože tohle panství bude jednou moje, a nechci, aby vaše nezdravé připoutanost k tomuto otrokovi způsobovala problémy.“ „Komplikace?“ Alžběta se mu podívala přímo do očí.
„Myslíte právní komplikace, které by mohly zabránit dědictví?“ Bratranec zbledl. „Nechápu, k čemu se dostáváš.“ „Samozřejmě, že chci. Bojíš se, že změním svou vůli, a to právem.” Édouard zaťal pěsti. „Neodvážil by ses. Zákon je jasný. Otrok ne
